人物小传
1924年，生于山东平原县。
1948年，中央大学畜牧兽医系畜牧专业毕业。
1950年，应兽医学家盛彤笙的邀请到国立兽医学院（现甘肃农业大学）任教。
1951年，在王栋的率领下，任继周等人对河西走廊被称为“丝路绿宝石”的皇城滩、大马营草原进行专业调研，并于1954年出版中国第一部草原调查专著——《皇城滩、大马营草原调查报告》。
1956年，甘肃农业大学在任继周带领下在天祝藏族自治县建立了中国第一个高山草原定位试验站，在全国率先开展了草地改良的研究，探讨了草地围栏、划破草皮改良草地、划区轮牧、季节畜牧业等技术。
1973年，创立草原的气候—土地—植被综合顺序分类法，成功应用于中国主要的牧业省（区）。
1978年，由讲师破格晋升为教授；1984年，成为中国第一位草原学博士生导师；1995年，当选中国工程院院士。
2015年，主编的《农业伦理学史料汇编》出版发行。该书是有关我国农业伦理学史料的第一部辑要工具书，也是已经91岁高龄的任继周为中国草业科学作出的又一贡献。
65年，西北的草地上“长”出一个学科
1950年6月，一支考察队正在甘肃的崇山峻岭中艰苦跋涉。
刚刚建国不久，甘肃地区的治安尚未稳定，山里还时不时有土匪和国民党的散兵游勇出没。在藏民的民兵护送下，考察队走一段、停一段，晚上住在各种小店，吃的大多是腌韭菜。腌韭菜不是盐腌的韭菜，而是咸水井里的苦水泡的，韭菜吃进嘴里光苦不咸。
考察队中，一个年轻人不时捂住胃部，皱起眉头。刚刚毕业的他，在学生时代落下了胃下垂的毛病，但他依然硬着头皮往前走。
这个年轻人，就是任继周，这一年，他26岁。
任继周与兰州的缘起，可以追溯到1946年。那一年，中国现代兽医学奠基人之一的盛彤笙在兰州创办了国立畜牧兽医学院。盛彤笙办学很有远见，觉得光搞兽医不行，光搞畜牧不行，得有个搞草原的人。在这样的背景下，1948年，任继周被推荐到国立畜牧兽医学院。他没有过多考虑西北的落后，想西北草原面积大，去了更加能发挥专业所长，便欣然同意。彼时，任继周刚从南京中央大学毕业，他留校工作两年后，于1950年启程。
1950年5月，任继周转经西安，前往兰州。如今，西安到兰州乘火车也不过是8个多小时。而在65年前，沟通两地的只有蜿蜒崎岖的碎石路和破旧的汽车。经由平凉，翻越六盘山，再取径定西，车到处抛锚，行程一再耽搁，任继周携家人在路上颠簸了21天才到兰州。
“我是有思想准备的，这一路对我倒是非常好的学习教育。”任继周说。此前，任继周从读初中开始一直都在长江流域生活。这21天里，他睡的是老乡的炕，等车只能坐在墙根底下。与西北的黄土磨砺的21天，使他得到了磨炼，“我对西部的恐惧没有了，不仅不怕了，反而感觉挺亲切的”。
5月到达兰州后，经过短暂休整，6月任继周就开始外出考察。就是这次吃韭菜、忍受胃痛的考察，成为他走遍甘肃省的起点。
甘肃是个狭长的省份，东南西北跨越1500多公里，生态类型丰富多彩。任继周认为，这简直就是草原类型的“陈列馆”。在考察这个“陈列馆”时，他什么交通工具都用了。马车一天走不远，也走不快，便成为最好的交通工具。每当任继周看见路边上有些值得注意的草，就跳下来采集标本，还能跟着马车走一段。
“天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊”，到了藏区，只能骑马或者毛驴了，这对任继周来说是个很大的考验。相较于骑马，骑毛驴更是心惊胆战。驴子跟马不一样，它常常溜着路边走。要么旁边是山，山岩磨着人的腿，磨着行李；要么旁边就是万丈深渊。倔驴不走路中间的脾气，常常搞得任继周提心吊胆。
野外调查中，最大的问题是虱子多。任继周就用杀虫剂666粉泡线衣、线裤，晾干后再穿上。随着杀虫剂的更新换代，任继周先后用过敌百虫、敌敌畏等浸泡衣服。“我估计身体里头残毒很多，不知道什么时候会爆发，但我确定的是我的调研工作可以正常开展了。”任继周说。
第一次在甘肃的考察，就在这样的艰苦中进行着。身边的人们、包括任继周自己，都不曾想到，此后65年，他都将扎根甘肃，并建立起自己的功勋——
65年来，任继周创立了草原的气候—土地—植被综合顺序分类法，这是国际上第一个适用于全世界的草地分类系统；创造了划破草皮、改良草原的理论与实践；开创划区轮牧及放牧生态学的研究；建立了评定草原生产能力的新指标——畜产品单位；建立了草原生态化学的理论体系；提出了草原季节畜牧业理论；提出了提高高山草原生产能力的综合技术措施与理论；建立了西南岩溶地区草地—畜牧系统可持续发展的技术体系，建立了黄土高原区草地农业系统的发展模式；创建了草坪研发的理论与技术体系；研制出甘肃省生态建设与草业开发专家系统；建立了草地农业生态系统的理论体系，提出了实施草地农业系统是历史发展必然的论点。
几十年来，很多院校都曾邀他“东南飞”，到条件更好的地方去搞科研，但是他留了下来。他说：“我们的草原工作，就是坐冷板凳坐出来的，石头缝里长出来的。”任继周牢记自己初来西北时，自己的老师王栋先生送他的一副对联——上联是“为天地立心，为生民立命”，下联是“与牛羊同居、与鹿豕同游”。
